L’enseignement des sujets sensibles liés au fait colonial confronte les enseignants et les enseignantes à de multiples tensions découlant de l’évolution des attentes sociales (revendications mémorielles, mouvements antiracistes), de la persistance de biais eurocentrés dans les ressources scolaires (Boubrahimi, 2022 ; Lanier, 2017), et de leurs effets potentiellement délétères sur les apprentissages. Ces tensions prennent une acuité particulière lorsque les contenus abordés résonnent avec les identités, les héritages ou les mémoires familiales de certains élèves. Ils peuvent alors se sentir assignés à des figures de l’altérité dévalorisées, et potentiellement se voir exposés à des formes de violence symbolique (Bourdieu & Passeron, 1970 ; Chamoiseau, 2010 ; Paveau, 2021), notamment lorsque les récits proposés reproduisent, sans les interroger, des rapports de domination (Boubrahimi, 2024).

Parmi ces thématiques, les exhibitions ethniques – désignées, de manière problématique, sous le terme de « zoos humains » – constituent un exemple particulièrement éloquent. Organisées dans plusieurs pays européens, y compris en Suisse, ces manifestations du passé colonial révèlent comment certains pans historiques sont encore invisibilisés ou édulcorés dans les curriculums. Leur présence dans les ressources scolaires soulève à la fois des questions sur leur traitement, sur les enjeux historiques et symboliques qu’ils véhiculent, et sur la formation nécessaire pour permettre aux enseignants et enseignantes de les aborder avec rigueur, esprit critique et sensibilité.

Cette communication ne s’appuie pas sur un retour d’expérience, mais sur une analyse des enjeux relatifs au traitement des questions sensibles liées à la colonisation dans la formation des enseignants et des enseignantes. À partir de l’exemple du traitement des exhibitions ethniques dans les Moyens d’enseignement romands, cette contribution mobilise des cadres issus des recherches en didactique critique (Éthier & Lefrançois, 2023 ; Lantheaume, 2007) et en histoire (Bancel & Blanchard, 2004), afin de montrer comment la recherche peut contribuer à mieux outiller les professionnel·les de l’enseignement pour identifier les enjeux sensibles de ces contenus, prévenir leurs effets d’exclusion ou de malaise, et construire des postures pédagogiques réflexives, critiques et socialement responsables.

Plutôt que de proposer des prescriptions normatives, cette communication avance des orientations concrètes pour articuler recherche et formation :

• le développement de grilles d’analyse critiques des manuels et ressources (Audigier & Ronveaux, 2007) ;
• la mise en œuvre de dispositifs de décentration des récits dominants (Cutrara, 2020) ;
• un travail sur la posture enseignante et la vigilance épistémique face aux biais curriculaires.

Elle plaide ainsi pour une articulation renouvelée entre recherche, formation et enseignement, en vue d’une pratique plus consciente des enjeux sociaux du savoir, et plus respectueuse des identités plurielles présentes dans les classes contemporaines.