Historiquement, l’éducation des adultes visait le développement personnel, mais actuellement, elle s’oriente plutôt vers l’acquisition de compétences pour soutenir le développement économique (Biesta, 2006; Kosyakova & Bills, 2021). Cette tension entre employabilité et émancipation est particulièrement cruciale pour les personnes en situation précaire, confrontées à des difficultés économiques et sociales. L’éducation de deuxième chance apparait comme étant une réponse formelle et transformatrice visant à élargir les opportunités des adultes en situation précaire (Van Den Berghe et al., 2024). La littérature sur l’éducation de la deuxième chance souligne une grande diversité de profil concernés, notamment concernant l’âge des adultes en formation, leurs objectifs et leurs responsabilités (Compton et al., 2006; Owusu-Agyeman, 2019). Ces adultes cumulent souvent des vulnérabilités multiples — scolaires, professionnelles, sociales ou familiales — qui influencent leur parcours notamment éducatif. Dès lors, une question centrale se pose : comment les politiques éducatives contemporaines, orientées vers le développement de l’employabilité, prennent en compte la pluralité des aspirations qui motivent les adultes à reprendre des études. Comprendre ces aspirations, qu’elles relèvent de l’amélioration des conditions de vie via l’employabilité ou l’émancipation, est essentiel pour évaluer la pertinence et les limites des dispositifs actuels d’éducation de deuxième chance.

Le terrain d’analyse est l’Enseignement pour Adultes (EA), le plus grand dispositif d’éducation formelle destiné aux adultes en Belgique francophone, dont les finalités fondatrices sont la promotion de l’employabilité et l’émancipation individuelle. Une analyse récente des textes législatifs relatifs à l’EA a révélé une prééminence du discours sur l’employabilité, reléguant l’émancipation sous la responsabilité des professionnels locaux (Vanderavero et al., 2025). L’EA est par ailleurs aujourd’hui au centre d’une réforme d’ampleur qui pourrait renforcer sa vocation professionnalisante au détriment de son ambition émancipatrice.

Afin d’appréhender ces aspirations, cette recherche mobilise l’Approche par les Capabilités (AC), cadre théorique de justice sociale. Lorsque les finalités de l’éducation sont saisie par l’AC, ce cadre théorique dépasse une simple considération de l’employabilité comme objectif final de l’éducation en mettant également l’accent sur l’épanouissement personnel des individus (Walker, 2009; Walker & Wilson-Strydom, 2017; Wood & Deprez, 2012). L’AC permet aussi de souligner l’impact de l’éducation sur les libertés réelles que chacun valorise, ce qui est particulièrement crucial pour les personnes faiblement éduquées (Nordlund et al., 2015).

Une enquête quantitative a été menée en 2024 auprès de 881 adultes inscrits dans l’EA, répartis dans 23 établissements, afin d’identifier leurs aspirations à reprendre des études. Des analyses factorielles et clustering ont été menés. Les premiers résultats montrent non pas une dichotomie entre employabilité et émancipation, mais trois types d’aspirations : émancipatrices, professionnelles et intrinsèques. Ces orientations semblent corrélées à des caractéristiques sociodémographiques, notamment l’âge et la situation professionnelle.

Cette communication s’inscrit donc dans l’axe 1 en éclairant les tensions sur des enjeux de l’éducation des adultes, en contexte de réforme et de mutations socio-économiques. Elle invite à repenser les dispositifs d’éducation de deuxième chance pour mieux articuler employabilité et émancipation, et contribuer à une approche plus juste des politiques éducatives, en phase avec la diversité des aspirations des adultes.