L'expression de « parcours de vie » (life course) est utilisée pour définir un paradigme scientifique multidisciplinaire qui étudie le déroulement de la vie humaine dans son extension temporelle et dans son cadrage socio-historique (Elder, 1997). Christian Lalive d'Épinay et Dario Spini (2007) proposent la définition suivante du parcours : « Modèle de curriculum construit par la société et proposé aux individus comme principe organisateur du déroulement de leur vie de normes dont découlent d’un côté des rôles d’âge de l’autre des transitions associées à des âges typiques ; ce système auquel répond tout un ensemble d’institutions, organise le flux de la vie humaine dans ses continuités (étapes) et dans ses discontinuités (transitions) ». Ainsi cette définition renvoie de manière assez prégnante à la question des normes d’âges, or le parcours ne peut se résumer à cela.

En effet, ce serait le ramener à la dimension unique du cycle de vie et le réduire à un parcours des âges de la vie, être jeune, être adulte, être vieux, lire la vie en société à l’orée du parcours d’âge reviendrait à le comprendre par le cycle de vie au sens biologique du terme, vue comme life span (Dannefer, 1984 ). Dans cette acception du terme « parcours », le parcours serait tenu, conduit et contraint pas les institutions sociales et politiques qui chronologiseraient les parcours (Négroni & Bessin, 2022). La question de la reconversion professionnelle convoque de fait pleinement et intrinsèquement la question du parcours de vie. Concept « trait d’union » (Zimmerman, 2011), si il en est, il rassemble et organise le sens de la biographie l’expliquant d’un point de vue compréhensif et faisant entrer en résonnance (Rosa, 2018 ), les conjonctions objectives et subjectives qui expliquent et signifient le changement, la réorientation, la bifurcation (Bessin, Bidart et Grossetti, 2009 ; Négroni, 2005 ) de parcours. Nous proposons dans cette communication de voir à partir de différents panels d’études de personnes en reconversion professionnelle volontaire comment le parcours devient un outil explicatif (Négroni, 2007) mais aussi permet l’efficace dans la prise en main de son projet de vie (Bidart, 2022), de la « vocation d’être soi » (Schlanger,1997 ; Négroni, 2007) pour comprendre la place dorénavant dévolue à la reconversion professionnelle dans l’espace social. Nous nous interrogerons sur la place du changement professionnel comme l’alternative, la solution, l’injonction (Astier et Duvoux, 2006) à « l’automisation » de son parcours pour faire fasse aux difficultés professionnelles de tout ordre et aux difficultés d’être dans ce monde.