La Validation des Acquis de l’Expérience, instaurée en France par une loi votée en 2002, a considérablement changé de nature au fil des évolutions législatives et réglementaires, dont l’objectif annoncé est d’atteindre les objectifs quantitatifs fixés par les pouvoirs publics, ce qui n’a jusqu’ici jamais été le cas dans l’histoire de ce dispositif (Besson, 2008 ; Havet, Bayart, Lenne, 2021). Cette communication propose de faire le point sur les écarts existant entre les intentions politiques (initiales et actuelles, parfois plurielles et appelant à des compromis) et la façon dont elles sont reçues et mises en œuvre dans le cadre spécifique des université (par les enseignants et enseignants-chercheurs impliqués, par ceux qui esquivent ou refusent cette implication, par les personnels administratifs chargés de l’accompagnement des candidats).

Ces écarts témoignent à la fois d’intentions manifestement différentes, résultant de conceptions de la relation formation-emploi et de la formation tout au long de la vie (FTLV) reposant sur des positions parfois radicalement opposées, de visions diverses de l’Université et des formations du supérieur, et, chez les membres de la communauté universitaire, de rapports variables et complexes à leur environnement de travail. Nous faisons l’hypothèse que la tension entre conformité à la loi et sens des dispositifs dans une perspective formative adaptée aux publics et aux enjeux des différents diplômes ne peuvent jamais se superposer, mais que c’est dans cet écart, et dans la coopération entre acteurs universitaires, que les pratiques peuvent s’avérer vivantes et créatrices.

Nous reviendrons aux sources de la loi de 2002 à travers l’exploitation de publications analysant les débats préalables à son adoption et retraçant les premières années de mise en œuvre de la VAE (Hoffert, 2025 ; Houot, 2001, 2024 ; Merle, 2007) et le traitement de documents administratifs produits dans le cadre du développement de la VAE à l’Université. Nous ferons le point sur les pratiques actuelles, telles que les décrivent et analysent personnels administratifs, enseignants et enseignants-chercheurs dans le cadre d’une enquête par entretiens-semi directifs. Enfin, en nous appuyant également sur notre expérience personnelle dans la pratique de la VAE, nous irons plus avant dans l’exploration de ces marges qui seules permettent qu’un dispositif formel devienne vivant et source de développement pour ceux qui en bénéficient.

Si les débats et décisions politiques semblent n’être que rarement convergents avec les réflexions agitant les milieux sur lesquels ils portent, il reste important de rendre intelligible cet écart, non seulement à des fins d’infléchissement du cadre fixé aux dispositifs de formation, quand cela est utile et possible, mais aussi pour identifier les marges dans lesquelles les praticiens peuvent continuer à faire vivre l’esprit, et non uniquement la lettre, de ces dispositifs.