Dans un contexte marqué par l’érosion de la confiance envers les institutions publiques, l’accentuation des inégalités et la prédominance de politiques de formation orientées vers des finalités utilitaristes, il apparaît nécessaire de développer un cadrage théorique qui permette de saisir l’impact démocratique des politiques de formation des adultes.

Une telle démarche implique d’aller au-delà de l’évaluation de l’efficacité au regard des objectifs politiques affichés et de tenter de saisir les effets qui incluent notamment la perceptions des apprenant.es adultes vis-à-vis des institutions démocratiques, des dispositifs de formation eux-mêmes, ainsi que leur engagement civique (Larsen, 2019)

Cette contribution s’inscrit dans l’approche des policy feedback effects on mass publics (Campbell, 2012), à savoir les effets-retour des politiques publiques sur les citoyens, et l’applique au contexte de politiques de formation.

Basée sur la matrice néo-institutionnaliste historique (Pierson, 1993) et appliquée à différentes politiques sociales, cette approche permet d’interroger si et comment le design des politiques de formation a-t-il une incidence sur le soutien, l'opposition ou l'indifférence des apprenant.es à l'égard des politiques de formation (Bussi et al 2022). Plus précisément, l’approche se focalise sur comment la conception des politiques répartit les ressources et envoie des messages interprétatifs aux bénéficiaires (Bruch et al., 2010) et comment ces effets renforcent ou affaiblissent la demande des bénéficiaires mêmes pour ces politiques (Bussi et al., 2022). Des travaux antérieurs ont également montré que la conception des politiques sociales, y compris celles relatives à la formation, peut affecter le comportement démocratique et civique des bénéficiaires, par exemple leur participation à des activités de volontariat (Mettler, 2002).

Par ailleurs, si les effets des politiques sur les citoyens en matière de politiques sociales et éducatives ont retenu l'attention (Garritzmann & Wehl, 2025 ; Mettler 2005), les recherches centrées sur les apprenant·es adultes demeurent quasi inexistantes. Si cela peut s'expliquer par la nature fragmentée de ce champ de politiques publiques (Desjardins et Kalenda, 2025), nous argumentons dans cette contribution qu'il est possible d'élaborer un nouveau programme de recherche en adoptant les policy feedback effects sur les apprenant.e.s adultes comme proposition théorique.

La contribution commence par contextualiser les effets de policy feedback et leur impact sur les citoyens en général. Il se penche ensuite sur la littérature récente traitant des politiques sociales et éducatives. La troisième partie présente comment les principaux concepts liés aux policy feedbak effects pourraient s'appliquer aux politiques de formation des adultes et à ses bénéficiaires, ainsi que la manière dont ils s'articulent avec la recherche existante sur la politique d'éducation des adultes. La quatrième partie utilise le cas des politiques de formation pour les sans-emploi comme exemple. Une dernière partie conclut sur les limites et les avantages de cette approche.