Le démantèlement nucléaire est un enjeu majeur pour la filière nucléaire, donnant lieu à des défis techniques et industriels particuliers. Ces défis diffèrent selon les paliers considérés (qui regroupent les réacteurs de même conception technologique). À partir de 2030, le réacteur Chinon A2, de type graphite-gaz, fera l’objet d’une opération de démantèlement qui s’étendra sur plus de trente ans. La majorité des tâches seront réalisées à distance, en téléopération. Dans ce contexte, la formation des futurs téléopérateurs constitue un enjeu crucial, tandis que la conception d’un programme de formation se heurte à une difficulté méthodologique majeure : comment concevoir une telle formation alors que l’activité en question n’existe pas encore et que ses contours restent incertains ?

Traditionnellement, les démarches d’analyse de l’activité – à l’instar du programme technologique du cours d’action (Theureau, 2010) – s’appuient sur l’étude empirique de situations de travail effectives afin d’identifier les dimensions pertinentes à intégrer dans la formation. Or, dans le cas de métiers émergents, cette condition initiale n’est pas remplie, ce qui invite à explorer d’autres voies méthodologiques et repenser les manières d’articuler recherche et formation.

Faisant face au problème d’un travail futur mal défini, notre contribution propose de recourir au concept d’approximations de pratiques (proxies) (Grossman et al., 2015), entendu comme l’étude de situations existantes suffisamment proches de l’activité projetée pour générer des données tremplin (Haué, 2009). Partageant certaines caractéristiques avec l’activité-cible, ces données, bien qu’indirectes, visent à documenter et anticiper les enjeux de l’activité future et à éclairer la conception d’un programme de formation, telles des situations de référence (Daniellou, 2004).

Trois terrains empiriques structurent ce travail dans le cadre de notre recherche doctorale, conduite en partenariat avec EDF (Électricité de France) :

1. L’analyse de l’activité de techniciens essais au sein d’un Démonstrateur Industriel, inauguré en 2022 pour tester outils, méthodes et procédés de démantèlement (Proxy 1).
2. L’observation de formations de pilotes de robots d’intervention, permettant d’analyser les interactions pédagogiques entre formateurs et formés et identifier les modalités de formation applicables à la téléopération pour le démantèlement nucléaire (Proxy 2).
3. L’expérimentation d’une situation de formation à la téléopération et à la robotique, conçue comme espace d’anticipation des compétences et difficultés des futurs téléopérateurs (Proxy 3).

L’enjeu de cette démarche méthodologique est double. Il s’agit, d’une part, de fournir des éléments concrets pour la conception d’un dispositif de formation inédit, adapté à une activité encore en cours de définition. D’autre part, il s’agit de contribuer à la réflexion scientifique sur les conditions d’analyse de l’activité lorsque celle-ci n’existe pas encore, en questionnant les critères de pertinence, de validité et de générativité des proxies mobilisés. Au-delà du cas spécifique du démantèlement nucléaire, cette approche par approximations de pratiques pourrait constituer une voie méthodologique pertinente et ouvrir des perspectives pour la recherche et l’ingénierie de formation dans d’autres secteurs confrontés à la création de métiers nouveaux et mal-définis.