Friedrich Wilhelm Marpurg gilt oft als einer der einflussreichsten Verfechter der Musiktheorie Jean-Philippe Rameaus im deutschsprachigen Raum. Da er selbst einige Jahre in Paris verbracht hatte, lernte er Rameaus Theorien aus erster Hand kennen und hielt die Stimmigkeit des Systems für gut auf das Deutsche übertragbar. Nach seinem Umzug nach Berlin im Jahr 1749 begann er, sich für die französische Musik einzusetzen – und zwar gegen den seiner Ansicht nach übermächtigen Einfluss der italienischen Musik; dies führte bald dazu, dass er in Disput mit einigen der prominentesten Musiktheoretiker in und um Berlin geriet. Ab 1749 veröffentlichte er in seinen Zeitschriften Übersetzungen verschiedener bedeutender französischer musiktheoretischer Abhandlungen. Berühmt wurde insbesondere seine Übersetzung von Jean-Baptiste le Rond d’Alemberts Éléments de musique théorique et pratique (1752), die er 1757 unter dem Titel Systematische Einleitung in die Musikalische Setzkunst, nach den Lehrsätzen des Herrn Rameau herausgab.

Marpurgs Theorien werden häufig als fehlerhaft und als eine Verfälschung von Rameaus Lehre kritisiert – oft im Gegensatz zu Kirnberger, der Rameau trotz seiner grundsätzlichen Ablehnung offenbar besser verstanden hatte. In der vorliegenden Arbeit zeichne ich ein anderes Bild von Marpurg: Unter Ausklammerung der Problematiken, die sein Verständnis von Rameaus Theorien betreffen, schreibe ich Marpurg die bedeutende Mission zu, der Musiktheorie in Deutschland neue Wege gewiesen zu haben. Indem ich Marpurgs Theorien – und hier insbesondere seine Übersetzungen französischer Abhandlungen – in den Kontext seiner Bemühungen um die Neukonstituierung einer deutschen Identität in der Musik stelle, argumentiere ich, dass Marpurgs Wirken eine weitaus größere Bedeutung beigemessen werden muss, als ihm von der Forschung gemeinhin zugestanden wird. Selbst wenn das Verständnis von Rameaus Werk vielleicht nicht zu seinen größten Stärken zählte: Seine unermüdliche publizistische Tätigkeit sowie die stete Anregung anderer Theoretiker machen ihn zu einer der einflussreichsten musikalischen Persönlichkeiten im deutschsprachigen Raum der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts.